随着我国经济发展，人民生活水平的不断提高，高尿酸血症和痛风的患病率不断上升，已经成为严重危害人群健康的常见病、多发病。
人体内尿酸来源于体内嘌呤的代谢，人体在新陈代谢过程中，每天衰老的细胞被清除，清除过程中，细胞中的DNA被降解，产生大量嘌呤（内源性嘌呤），另外也可以通过食物摄入一定量的嘌呤（外源性嘌呤）。有些食物嘌呤含量高，如啤酒、动物内脏、海鲜都是高嘌呤食品，食（饮）用这些食物后，外源性嘌呤明显增多。人体内的嘌呤除少量被再利用外，绝大多数在黄嘌呤氧化酶的催化下生成尿酸。在低等动物中，尿酸在尿酸酶催化下，被降解为尿囊素等终末代谢产物排出体外，因此体内不会有尿酸积聚，但是人类在进化的过程中，尿酸酶丢失了，导致尿酸不能进一步代谢而成为体内的终产物。尿酸可以通过肾脏滤过，在肾小管又可以被重吸收和排泌，最终有一定量的尿酸通过尿液排出体外，也有约30%的尿酸可以通过肠道排出。
正常情况下，体内产生的尿酸和排出的尿酸达到动态平衡，血液中的尿酸浓度也相对稳定。当尿酸生成过多（主要是外源性嘌呤摄入过多）或者尿酸排出减少（障碍）时，血液中的尿酸就会增高，导致高尿酸血症。当尿酸水平增高超过在血液中尿酸的饱和浓度时，尿酸盐（尿酸钠）就会析出，沉积在关节腔，导致急性痛风的发作。
既往，高尿酸血症和痛风多见于生活富庶的少数人群，因此被称为“帝王病”（King’s disease）。随着生活水平的提高，普通百姓的生活方式和饮食结构也发生显著变化，高嘌呤食物的摄入明显增多，因此寻常百姓中高尿酸血症、痛风的发病也日渐增多，逐渐成为一种大众罹患的常见病、多发病，当今已经被称为“病中之王”（King of the diseases）。痛风的患病率在过去的十年中增加了48%。流行病学调查显示，痛风的患病率已经高达2%，高尿酸血症更是高达20%。
痛风发作时因为剧烈的关节疼痛，严重影响患者的生活质量和工作能力，据统计，每次痛风发作，患者因此而病休的时间为5－7天。高尿酸血症同样也会对人体造成一系列不良影响。尽管只有10%的高尿酸血症患者最终会演变为痛风，但是越来越多的研究显示，高尿酸血症与高血压、冠心病、糖尿病等代谢综合征密切相关。高尿酸血症还可以导致尿酸性肾病、诱发肾结石，因此在医疗实践中应该高度重视高尿酸血症和痛风。